Пептиды – химические соединения, состоящие из произвольной последовательности аминокислот, соединенных друг с другом пептидной связью. Органическая химия выделяет простые (до 10 аминокислот), олиго- (10—50) и полипептиды (свыше 50—100). Подобное разделение условно, и нередко соединения, состоящие из более чем 50 аминокислот, относят к олигопептидам, а из 20—30 – к полипептидам.

Частный случай: белок – это пептид, в состав которого входит свыше 6000 аминокислот. Сами аминокислоты, как составные части более сложного химического соединения, называются мономерами. Всего известно около 1500 пептидов, большинство из которых синтезированы (получены искусственным путем) и хорошо изучены. Многие используются в медицине для лечения заболеваний.

С точки зрения практики бодибилдинга пептиды можно классифицировать на структурные и функциональные. Структурные соединения – это те, что в организме расщепляются до своих основ, а затем полученные аминокислоты используются для синтеза собственного белка, и далее – для формирования новых мышечных волокон (миоцитов).

Впрочем, не все аминокислоты могут использоваться столь конструктивно – некоторые выводятся из организма (спортсмены говорят – в унитаз). Типичный пример структурного пептида – гидролизованный изолят сывороточного протеина. По сравнению с полноценными протеинами, пептиды усваиваются гораздо быстрее и проще.

Функциональные пептиды – те, что используются организмом в том виде, в котором поступают в организм. Их можно разделить на пептиды для набора мышечной массы и для похудения. Многие их функциональных соединений могут одновременно исполнять обе роли (если их действие направлено на усиление секреции гормона роста, одним из побочных эффектов которого как раз и является стимулирование расщепления жира). Как правило, если поднимается вопрос о роли пептидов в бодибилдинге, то имеются в виду именно функциональные, а не структурные соединения.